微软的「50岁生日」，过得真不容易
当你走过了足够的弯路，
就更有机会变得老当益壮，大而不倒。
2025年4月4日，微软这家公司迎来了五十岁的生日。
美国当天的发布会上，即便有盖茨、鲍尔默和纳德拉三位CEO「三世同堂」，甚至鲍尔默再次上演「咆哮帝」的表演，也抵不过最后被抗议者搅局，「生日会」草草收场。微软CEO盖茨、鲍尔默、纳德拉「三世同堂」｜图片来源：微软同一天，美国总统宣布新的关税细节，美国股市领先全球股市一泄如注，几天蒸发掉超过5.4万亿美元。环球同此凉热，在中国，刚刚「知天命」的微软不得不发表声明，证明公司在国内「停止运营」是谣言。当然，眼前的困难和波折，对于微软来说，并不是真的挑战。五十年来，微软屡次涉险：浏览器之战差点儿导致公司拆分；Zune挑战iPod惨败；错判移动互联网趋势，Windows Phone的起大早，赶晚集；错误收购诺基亚，同时错失收购Yahoo、Facebook的机会……这些失误虽未致命，却也让它在移动互联网时代几乎彻底缺席。但近年来，微软从未缺席全球上市公司市值前五的排名，不仅如此，它常年稳居前三，在多个时间点登顶全球第一，是全球市值最稳健、成长性最强的科技巨头之一。五十岁的科技巨头依然老当益壮，不仅是因为大而不倒，而是做对的事比做错的更多。在微软五十周年生日之际，让我们以后见之明，回溯微软五十年历史中的关键节点——那些濒临悬崖却抓住续命机会的时刻。这些转折不仅让微软化险为夷，还让它在漫长的科技洪流中，参与、见证、塑造了新的科技时代，成为了如今我们认识的「巨硬」的微软。1970年代末，时任科技巨头的IBM，计划推出一款面向普通消费者IBM PC，但他们并不打算自研系统，于是找到了承接外包的一家小软件公司：微软。然而，当时微软手上并没有现成的操作系统产品，于是灵机一动，从另一家西雅图小公司手里买下了QDOS系统，二次开发后包装成MS-DOS，拿去给IBM交差。当年的盖茨还没成为世界首富｜图片来源：LinkedIn比起做「改房后做二房东」，微软最绝的一步是，他们在和巨头 IBM 的谈判里，赢得了向其他厂商授权MS-DOS的权利。即微软用「买来的」系统，哄过了当时最大的PC公司，还达成了不卖断的授权交易。随后IBM PC成为行业主流，MS-DOS成为行业优选的操作系统。微软一战封神，从一家小软件公司，一跃成为刚起步的PC行业基建师，为下一阶段的Windows帝国埋下伏笔。上世纪90年代，Windows已经成为了微软的金饭碗。1995年，微软更是端出了革命性操作系统Windows 95，引发了科技界的狂欢，上市仅一周就卖掉700万套。那年，一家叫网景的公司推出了一款浏览器，它像Windows 95一样横扫市场，一度占据了全球超80%的浏览器市场份额。然而，网景的愿景是：未来所有应用都会「在浏览器里运行」，只要能上网，装什么操作系统不重要。这下微软坐不住了，网景的流行意味着Windows可能面临被架空的风险，甚至被免费且开源的Linux取代。1994 - 2009 年浏览器市场份额变迁，绿色是网景，蓝色是 IE｜图片来源：维基百科于是，微软以近乎不计代价的方式，对网景发动了一场最具争议的浏览器之战：微软把并不好用的IE浏览器强制捆绑在Windows系统中，出厂默认安装，无法删除，还向PC制造商施压，要求他们不能在系统里安装其他浏览器。这一策略简单、粗暴但有效，网景用户份额迅速被蚕食，最终被AOL收购后退出历史舞台。然而，后来的事态发展表明，微软的这场胜利堪比杀敌一千，自损八百，差点儿把公司玩没了。1998年，美国司法部和20个州联合对微软发起了反垄断起诉，即大名鼎鼎的《合众国诉微软案》，官司打了整整三年，最终法院初步判决：微软构成垄断行为，必须被拆分为两个独立公司，一个管Windows，一个管软件应用。虽然后续在上诉中，「拆分令」被撤销，但微软仍被判违反《反垄断法》，需要公开API、限制打压竞争对手的行为，并接受长达五年的监管审查。一时间，比尔·盖茨也被媒体讽刺为「科技界的克林顿」，微软品牌形象大大受损。持续三年的诉讼案，也让微软内部的创新放缓，公司文化一度转向「律师优先，工程师靠后」。随着反垄断案接近尾声，微软推出了本不给予厚望的操作系统：Windows XP。结果新系统直接卖爆，企业用它办公，网吧用它打CS，政府、学校、银行统统采购XP作系统基座。Windows XP的爆火不仅顺应了时代，它深刻地塑造了时代。微软恰巧踩中了PC普及、数字化浪潮刚刚兴起的节点，也因为XP的稳定、易用、开放，让XP陪着一代人，进入了数字化，见证了世界从离线走向联网。或许你、或许我，对电脑的初印象，都源自于那片蓝天白云、绿草如茵。尚处于公司成立以来最低谷的微软，或许也未曾预料到：这套诞生于三年诉讼时期，发布于反垄断案和解前的系统，竟然成了公司历史上最成功（市场份额巅峰达76%）、最受用户喜爱（用户使用时间最长、迁移新系统最慢）、生命力最顽强（13年）的一代作品。千禧年互联网泡沫破灭，PC出货量见顶，从2000年18.7%的增速直接跌落至次年的-4.9%。微软需要新故事，经历了9·11的世界也需要新慰藉。比尔·盖茨看到PS2从日本走向世界，进入千家万户的客厅，成为他们的家庭娱乐中枢。他也看到了普罗大众对PC主要的购置需求：游戏。微软又一次生出了如对网景般的担心：PS2不只是一台游戏机，它自带功能丰富的系统，能放DVD、能联网、还能打游戏，对比当时的PC价格更低，娱乐性更高。这次，微软面对同样体量的索尼，无法再像对网景一样故技重施，他们选择正面对攻。于是，微软押下重注，启动主机项目，这也是作为软件巨头的微软，首次对硬件战场的全面出击。2001年11月，Xbox问世，性能不仅远超同时代的PS2，在当时购买一台类似性能的PC要花费约1000美元，Xbox定价仅为299美元。对主机来说，硬件只是秀肌肉，游戏阵容才是吸引玩家的关键，微软重金收购Bungie工作室，其打造的《光环》系列，不仅成为Xbox的首发独占神作，更在随后多年里成为Xbox的定海神针。单看游戏效果，Xbox更胜一筹｜图片来源：Tio John这场豪赌代价惊人。据估算，初代Xbox累计亏损高达40亿美元，几乎是「卖一台亏一台」。但微软的目的从来不是短期盈利，而是以资金砸出一张入场券，不惜亏损也要把Xbox生态做起来。事实证明，Xbox这步最初带有防御色彩的险棋，最终把微软带入了游戏这个潜力巨大的市场，并最终成长为公司重要的营收来源之一。24年前半路杀出的微软，不仅做到和索尼、任天堂并列被玩家称作「御三家」，还能和索尼、腾讯长期稳居游戏行业收入榜前三甲。当年微软卖一台亏一台的游戏业务，现在年收入高达数百亿美元。在未来，动视暴雪的在线游戏、堪称「游戏界Netflix」的Game Pass、对云游戏的前瞻性押注，还会成为微软游戏业务的第二增长曲线。Xbox的故事，至今仍是科技史上跨界突围与战略性亏损的经典范本。自他2000年从盖茨手上接过CEO的交接棒后，微软股价长期停滞，市值十多年徘徊不前。彼时的微软，像一个臃肿、内耗、迟疑的中年人，战略高度保守，创新节奏放缓，固守着Windows的成功路径，看着隔壁苹果公司从iPod到iPhone引领出整个移动互联网，Google重新定义搜索引擎，Facebook玩转社交网络。而微软只能拿着手上的烫手的诺基亚，已死的Zune，和被Google挤到边缘的Bing，整个公司仿佛陷入中年危机，成为《创新者的窘境》的绝佳案例。但鲍尔默也并非只懂销售，只会咆哮。在他微软生涯的后期，布局了Azure云服务，推动了Office 365的诞生。卸任前他宣布了微软重组计划，执行「设备与服务」硬件+云端的战略。或许，鲍尔默对微软最重要也最被低估的贡献，就是把微软推向了云计算平台，以及发掘了接棒人——纳德拉。2014年，纳德拉上任，他不愿再做裱糊匠，而是要做建筑师。他果断削弱了Windows中心地位，把「云优先」定为公司铁律。他砍掉手机业务，转向拥抱iOS和Android两大对手平台。纳德拉全力推动Azure云计算，收购并拥抱GitHub所代表的开源文化，与Linux从对手变为伙伴，更在AI浪潮掀起前，下注投资OpenAI。微软的企业文化也悄然改变，从封闭保守转向开放合作，从单纯追求市场份额转向精心培育开发者生态。大刀阔斧下反而遍地开花，云服务Azure从追赶者强势崛起，业务直逼AWS；订阅制的Office 365成了微软的现金牛；GitHub和LinkedIn覆盖了传统社交媒体外的职业生态圈；而对OpenAI的前瞻性投资，则彻底刷新了业界对微软创新嗅觉的认知，也把它推到了AI革命的最前沿。纳德拉不仅是改革了微软，而是重新定义了微软文化和市值。在他治下的微软，不再仅仅是警惕竞争对手的防守者，而是成为创新者和领军者。大船难掉头，可纳德拉几乎是以一己之力，不仅避免了让微软撞向冰山，还把微软从Windows换到了云与AI的新航线。即便Azure的云业务日益巩固，纳德拉治下的微软也从未忘记移动互联网时代起大早、赶晚集的惨痛教训，以及把Windows当成下金蛋的鸡后，微软陷入的惰性与惯性，他们必须确保在下一个计算时代浪潮中占据核心地位。于是面对刚刚起势的AI，纳德拉决定All-in入局，这并非无脑冒险，而是深思熟虑后的精心布局。微软敏锐地意识到，未来AI的发展将极度依赖强大的云计算能力，这正是其Azure平台的优势所在。OpenAI有人才和技术，微软有钱和平台，一拍即合下，2019年微软对当时还是一家前沿实验室的OpenAI注资10亿。这笔交易的核心不止是资金，更在于OpenAI把模型训练和研究工作独家迁移到了Azure平台，微软也成为OpenAI技术商业化的优先合作伙伴。2020年，微软拿下GPT-3模型的独家源代码许可，开始着手往自家业务Bing、Micrsoft 365和Windows中深度集成，试图在AI时代抢先起跑，重拾过去失去的市场。2022年，ChatGPT横空出世，成为移动互联网之后第一个现象级的科技引爆点，生成式AI点燃了整个科技行业。
ChatGPT问世后，微软股价一路走高｜图片来源：Google财经微软近水楼台先得月，OpenAI也投桃报李共成楼。2023年初，双方合作迈入第三阶段：微软追加百亿级美元新投资，继续锁定独家云伙伴、独享源码权限，并参与未来的商业化分成。紧接着，以Copilot命名的AI功能和服务系列迅速落地，微软利用OpenAI强大的模型能力，把自家核心产品线进行了全面AI化改造。凭借与OpenAI的深度绑定，微软成功地将自己置于当前AI浪潮的核心位置。押注AI，绑定OpenAI，不仅是一次成功的技术投资，更给微软注入了创新基因的强心剂。这既是微软对失落十四年的救赎，也是微软面向未来的信心。五十年来，微软的叙事充满了戏剧性的转折，从软件巨头到平台霸主，再到错失移动浪潮后的失落十四年，最终凭借云和AI实现转型复兴。五十年里，交织着商业的精明与算计，技术的探索与突破，也有过保守、懦弱和踟蹰。然而每一次的关键节点，凭借着对未来的判断和大胆押注，微软一次次给自己续上了命，闯出了路。如今的微软，它既有巨头的实力和地位，又展现出初创公司般的开放、敏锐和锐意进取。这或许是它走过半个世纪，依旧站在科技行业之巅的关键所在，也是微软能再有下一个五十年的原因。
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